Saint-Julien-le-Pauvre: de kerk

De kerk in het kort

Saint-Julien-le-Pauvre staat aan 1 Rue Saint-Julien le Pauvre in het 5e arrondissement, op de Linkeroever, dicht bij de oude straten van het Quartier Latin en aan de overkant van de rivier van Notre-Dame. Vanaf de straat oogt ze bescheiden: een eenvoudige westgevel met een rond venster en daarnaast de ruwe stomp van een toren die nooit werd voltooid. Binnen toont zich de leeftijd: middeleeuwse zuilen, vroeggotische gewelven en een iconostase van vergulde iconen delen één kleine ruimte. De kerk is een werkende parochie, sinds 1889 thuisbasis van de Melkitisch Grieks-katholieke gemeenschap, en tevens een ruimte waar klassieke concerten worden gehouden.

Van pelgrimshospice tot priorijkerk

Geschreven bronnen voeren een hospice voor reizigers en pelgrims zonder geld, met een kapel gewijd aan een Sint-Juliaan, op deze plek terug tot de 6e eeuw. De vroegste gebouwen werden in de 9e eeuw verwoest door Normandische rovers. In het begin van de 12e eeuw ging het bezit over naar de cluniacenzer monniken van de priorij van Longpont, die het herbouwden. Bronnen verbinden de naam van de kerk met Julianus de Herbergzame, Julianus van Le Mans en Julianus van Brioude, drie heiligen die dezelfde voornaam delen, wat verklaart waarom de toewijdingen verschillend worden beschreven. Het hospice is belangrijk voor het verhaal omdat het de plaats van de kerk aan een pelgrimsroute verklaart: reizigers zonder geld konden er onderdak vinden, en de pelgrims op weg naar de Camino die door de Linkeroever trokken, worden in sommige verslagen met deze plek verbonden.

De jaren 1160: bouwen naast Notre-Dame

De kerk die u vandaag ziet, werd begonnen in de jaren 1160, in de jaren dat de kathedraal van Notre-Dame op het eiland verrees. Het werk begon in romaanse stijl en het grootste deel van het gebouw is vroeggotisch. Het koor heeft vroege zesdelige ribgewelven en was gepland met drie verdiepingen, hoewel de derde nooit werd gebouwd. De beeldhouwkunst van het koor weerspiegelt Notre-Dame en is mogelijk door dezelfde kunstenaars gemaakt. Het schip heeft vier traveeën, met zijbeuken aan weerszijden en spitsbogen die op ronde zuilen rusten.

Kapitelen, waterlelies en een harpij

Kijk omhoog naar de kapitelen, de gebeeldhouwde toppen van de zuilen. De negentiende-eeuwse antiquaar Ferdinand de Guilhermy telde er meer dan 150, bijna allemaal verschillend, en vele zijn gebeeldhouwd met de bladeren van waterlelies en andere waterplanten. Eén twaalfde-eeuwse zuil draagt een harpij, een wezen met het lichaam van een vogel en het gezicht van een vrouw. Het zijn kleine details, gemakkelijk te missen in het avondlicht, maar juist daarom heeft een concertpubliek dat vroeg aankomt iets om naar te kijken terwijl de musici hun instrumenten stemmen.

De universiteitskerk

De kerk stond dicht bij de scholen van middeleeuws Parijs, en de Universiteit van Parijs hield er in de middeleeuwen vergaderingen en lessen. De kerk maakte dus deel uit van het studentenleven lang voordat het een plek werd waar bezoekers voor muziek naartoe kwamen. Die band vervaagde toen de universiteit verder trok, en tegen de zeventiende eeuw was de kerk een gewone parochiekerk geworden. Wat vandaag rest is een groot fragment van het middeleeuwse gebouw, niet het geheel, en dat is goed om te weten voordat u gaat: de kerk die u bezoekt is een verkorte, opgelapte, veelgebruikte overlevende, en juist daarin schuilt haar charme.

Verlies en terugkeer, zeventiende eeuw tot 1826

In de zeventiende eeuw verloor het schip zijn twee westelijke traveeën en werd een nieuwe voorgevel gebouwd: de sobere façade die u nu ziet. Tijdens de Franse Revolutie werd de kerk gesloten en als zoutopslagplaats gebruikt. In 1826 keerde ze terug naar de katholieke eredienst en in de negentiende eeuw werd ze gerestaureerd. Vandaag is ze beschermd: bronnen vermelden haar als historisch monument, geklasseerd in 1846, wat de regels bepaalt voor hoe ze mag worden gewijzigd en onderhouden. De geschiedenis van verlies en hergebruik verklaart waarom het interieur oneffen en bewoond aanvoelt in plaats van gepolijst. Niets hier leest als een pronkstuk, en dat is deel van haar aantrekkingskracht.

Een melkitische kerk sinds 1889

In 1889 werd de kerk toegewezen aan de melkitisch Grieks-katholieke gemeenschap, waarmee het hun eerste parochie in de hoofdstad werd. De melkitisch Grieks-katholieke Kerk is een oosters-katholieke kerk in volledige gemeenschap met Rome, en ze voert haar wortels terug tot de christelijke gemeenschap van Antiochië. Ze volgt de Byzantijnse ritus, de traditie die ook het interieur vormgeeft dat u ziet, met iconen in plaats van de meeste beelden. De parochiediensten vinden plaats in dezelfde ruimte als de concerten, dus de kerk is een levende plaats van aanbidding en geen museum.

De iconostase

Het gebeeldhouwde houten iconenscherm dat het heiligdom afsluit, wordt een iconostase genoemd. Deze werd in Damascus gemaakt door schrijnwerker Girgi Bitar en in 1891 ingewijd. In de jaren vijftig liet de rector de bovenste rij wegsnijden om het zicht op de apsis te openen, waardoor een rij iconen verdween. Een restauratie die in 2012 werd voltooid, herbouwde het scherm in zijn oorspronkelijke vorm. Samen met de middeleeuwse zuilen eromheen is de iconostase het beeld dat de meeste bezoekers zich herinneren. Een aparte gids op deze site legt uit hoe u haar leest.

Dada in het schip, 1921

Op 14 april 1921 kozen de kunstenaars van de Dada-beweging deze kerk voor een uitstapje. Tot het gezelschap behoorden Tristan Tzara, André Breton, Philippe Soupault en Francis Picabia, en de dag staat bekend als de Dada-excursie. Het is een korte episode, maar ze toont hoe lang de kerk in Parijs al bekendstaat als een eigenzinnige, karaktervolle hoek van de Rive Gauche, een plek waar mensen bewust naartoe gingen.

Bezoeken en een concert bijwonen

De pagina van de stad over de kerk vermeldt het adres en zegt dat de kerk toegankelijk is, met een verwijderbare helling beschikbaar voor de twee treden bij de ingang; men raadt aan vooraf contact op te nemen met de kerk. Er staan geen vaste openingstijden vermeld en de tijden kunnen veranderen, dus check op de dag zelf. De betrouwbare manier om binnen te zijn, is een plaats boeken voor het concert, dat ongeveer 65 minuten duurt; kom ruim op tijd en kijk rond voordat de muziek begint. Square René-Viviani, het kleine parkje naast de kerk, is een natuurlijke plek om te wachten. De concertgids op deze site behandelt data en tickets, en metrostation en RER-station Saint-Michel is het dichtstbijzijnde grote overstappunt.

Lees verder: Concert in Saint-Julien-le-Pauvre

Voor wie dit niet is

Deze kerk is niets voor u als u een grootse kathedraalinterieur wilt, een lange lijst met kunstwerken, of gegarandeerde toegang op een moment naar keuze. Ze is klein, het is in de eerste plaats een parochiekerk, en haar deuren volgen het schema van de parochie. Bezoeken kunnen beperkt zijn tijdens diensten. Ze is ook geen vervanging voor de grote gotische kathedraal aan de overkant van de rivier, die tot een heel andere schaal van bezoek behoort. Als u één rustig uur wilt in een oude Parijse ruimte met muziek erin, dan past ze uitstekend.