L'intérieur de l'église
L'iconostase et les melkites
Ce qu'est une iconostase, qui a réalisé celle de Saint-Julien-le-Pauvre, comment elle a été découpée et restaurée, et qui sont les melkites.
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Le panneau de bois doré à l'extrémité est de Saint-Julien-le-Pauvre est une iconostase, l'écran d'icônes d'une église de rite byzantin. Elle a été réalisée à Damas par Girgi Bitar et inaugurée en 1891, réduite dans les années 1950 et restaurée en 2012. L'église appartient à la communauté grecque-catholique melkite depuis 1889.
Ce qu'est une iconostase
Dans le rite byzantin, l'iconostase est l'écran d'icônes peintes qui sépare le sanctuaire de la nef. Ce n'est pas tant une barrière qu'un seuil, un lieu où l'assemblée et l'autel se rencontrent. La plupart des églises occidentales n'ont pas d'équivalent. Entrez à Saint-Julien-le-Pauvre en vous attendant à un maître-autel, et vous vous trouvez face à ce mur d'icônes et à ces portes voilées : premier signe que cette église appartient à une tradition différente de celle de la cathédrale gothique voisine.
Qui l'a réalisée
L'iconostase de Saint-Julien-le-Pauvre a été réalisée à Damas, en Syrie, par l'ébéniste Girgi Bitar, et inaugurée en 1891, deux ans après que la communauté melkite eut reçu l'église. C'est un écran de bois sculpté composé de rangées d'icônes peintes, de portes voilées et d'une croix au sommet. Une église parisienne dotée d'un écran réalisé à Damas : un détail qui dit jusqu'où s'étendent les liens de cette communauté, dont la paroisse appartient à une Église enracinée dans la communauté chrétienne d'Antioche.
Démontée, puis restaurée
Dans les années 1950, le recteur de l'époque fit scier le sommet de l'iconostase pour dégager la vue sur l'abside. Cette opération supprima le registre supérieur, avec sa rangée d'Apôtres autour du Christ, et treize icônes furent retirées. En 2011, le petit-fils de Gergi Bitar, Gaby Bitar, proposa son aide pour restaurer l'écran dans sa forme d'origine. Onze des treize icônes manquantes furent retrouvées, un ébéniste et un restaurateur reconstruisirent le cadre sculpté et peignirent les deux icônes manquantes, et les travaux s'achevèrent en 2012.
Qui sont les melkites
L'Église grecque-catholique melkite est une Église catholique orientale en pleine communion avec Rome. Elle puise ses racines dans la communauté chrétienne d'Antioche et s'est séparée du patriarcat chalcédonien d'Antioche en 1724, lorsqu'elle est entrée en communion avec le pape. Elle suit le rite byzantin, la tradition liturgique également observée par les Églises orthodoxes. Le mot melkite vient de termes syriaques et arabes signifiant roi et royal. Ses communautés les plus importantes se trouvent au Liban et en Syrie, et la paroisse parisienne de Saint-Julien date de 1889.
La contempler depuis votre place
Lors d'un concert, l'iconostase est ce que vous avez sous les yeux. Les icônes se lisent plus facilement par registres : la rangée inférieure porte les grandes icônes de part et d'autre des portes centrales, tandis que les registres supérieurs abritent des scènes et des figures plus petites. Nul besoin de connaître les saints pour apprécier ses couleurs — rideaux rouges sur bois sculpté sombre, rayonnant sous les lampes. L'église étant un lieu de culte, considérez l'écran comme la scène de tout espace sacré : observez de près, mais gardez vos distances et ne touchez à rien. Les photographies prises avant un concert, avec les chaises en place, montrent à quel point les premiers rangs sont proches de l'écran ; si possible, choisissez une place d'où vous verrez les portes centrales.
Une paroisse vivante
L'église n'est pas un musée. Les offices suivent le calendrier de la paroisse melkite, et le concert partage la nef avec eux. Voilà une bonne raison d'arriver un peu en avance, de vous asseoir en silence et d'imprégner les lieux. C'est aussi une raison de vous vêtir avec un certain respect et de considérer ce bâtiment comme celui de la communauté.
Questions fréquentes
L'iconostase est-elle d'origine dans cette église ?
Non. Il a été fabriqué à Damas à la fin du XIXe siècle et inauguré en 1891, après que la communauté melkite eut reçu l’église.
Puis-je m'en approcher ?
Lors d’un concert, vous l’admirez depuis votre siège. L’église est un lieu de culte, veillez donc à garder vos distances.
A-t-il déjà été endommagé ?
Sa partie supérieure a été supprimée dans les années 1950, et l’écran a été restauré dans sa forme complète en 2012.
Sources