Saint-Julien-le-Pauvre: la iglesia

La iglesia en breve

Saint-Julien-le-Pauvre se alza en el número 1 de la Rue Saint-Julien le Pauvre, en el distrito 5, en la orilla izquierda, cerca de las viejas calles del Barrio Latino y al otro lado del río frente a Notre-Dame. Desde la calle parece modesta: una sobria fachada occidental con un óculo y, a su lado, el tosco muñón de una torre que nunca llegó a terminarse. El interior es donde se revela la edad: columnas medievales, bóvedas del primer gótico y un iconostasio de iconos dorados comparten una única y pequeña nave. La iglesia es una parroquia en activo, hogar de la comunidad grecocatólica melquita desde 1889, y también es un espacio donde se celebran conciertos de música clásica.

De hospicio de peregrinos a iglesia prioral

Las fuentes escritas remontan a este emplazamiento, ya en el siglo VI, un hospicio para viajeros y peregrinos sin recursos, con una capilla dedicada a un san Julián. Los primeros edificios fueron arrasados por incursiones normandas en el siglo IX. A comienzos del siglo XII, la propiedad pasó a los monjes cluniacenses del priorato de Longpont, que la reconstruyeron. Las fuentes vinculan el nombre de la iglesia con Julián el Hospitalario, Julián de Le Mans y Julián de Brioude, tres santos que comparten el mismo nombre, y por eso los relatos sobre su dedicación difieren. El hospicio importa a esta historia porque explica el lugar de la iglesia en una ruta de peregrinación: los viajeros sin dinero podían encontrar cobijo, y los peregrinos que, camino de Santiago, atravesaban la orilla izquierda quedan vinculados al emplazamiento en algunos relatos.

La década de 1160: construir junto a Notre-Dame

La iglesia que hoy contemplas se comenzó en la década de 1160, en los años en que la catedral de Notre-Dame se alzaba en la isla. Las obras arrancaron en estilo románico y la mayor parte del edificio es del primer gótico. El coro tiene bóvedas de crucería sexpartitas tempranas y se proyectó con tres niveles, aunque el tercero nunca se construyó. La escultura del coro se hace eco de Notre-Dame, y es posible que la realizaran los mismos artistas. La nave tiene cuatro tramos, con naves laterales a ambos lados y arcos apuntados que descansan sobre columnas cilíndricas.

Capiteles, nenúfares y una arpía

Levanta la vista hacia los capiteles, las cimas talladas de las columnas. El anticuario del siglo XIX Ferdinand de Guilhermy contó más de 150, casi todos diferentes, y muchos están tallados con hojas de nenúfares y otras plantas acuáticas. Una columna del siglo XII lleva una arpía, una criatura con cuerpo de ave y rostro de mujer. Son pequeños detalles, fáciles de pasar por alto con la luz del atardecer, pero son la razón por la que el público de un concierto que llega temprano tiene algo que contemplar mientras los músicos afinan.

La iglesia universitaria

La iglesia se alzaba junto a las escuelas del París medieval, y la Universidad de París celebraba en ella asambleas y lecciones durante la Edad Media. La iglesia formó parte, por tanto, de la vida estudiantil mucho antes de convertirse en un lugar al que los visitantes acudían por su música. El vínculo se fue desvaneciendo a medida que la universidad siguió su camino, y para el siglo XVII la iglesia se había convertido en una parroquia corriente. Lo que hoy perdura es un gran fragmento del edificio medieval, no su totalidad, y merece la pena saberlo antes de ir: la iglesia que se visita es una superviviente acortada, remendada y muy utilizada, y su encanto reside precisamente en eso.

Pérdida y retorno, del siglo XVII a 1826

En el siglo XVII, la nave perdió sus dos tramos occidentales y se construyó una nueva fachada, que es la sobria que se ve hoy. Durante la Revolución Francesa la iglesia estuvo cerrada y se usó como almacén de sal. Volvió al culto católico en 1826 y fue restaurada en el siglo XIX. Hoy está protegida: las fuentes la catalogan como monumento histórico clasificado en 1846, lo que establece las normas sobre cómo puede modificarse y conservarse. La historia de pérdidas y reutilizaciones ayuda a explicar por qué el interior resulta irregular y vivido, más que pulido. Nada aquí se lee como una pieza de exhibición, y eso forma parte de su encanto.

Una iglesia melquita desde 1889

En 1889 la iglesia fue asignada a la comunidad greco-católica melquita, lo que la convirtió en la primera parroquia de dicha comunidad en la capital. La Iglesia greco-católica melquita es una iglesia católica oriental en plena comunión con Roma, cuyas raíces se remontan a la comunidad cristiana de Antioquía. Sigue el rito bizantino, la tradición que también da forma al interior que contempla, con iconos en lugar de la mayoría de las estatuas. Los servicios parroquiales se celebran en la misma sala que los conciertos, por lo que la iglesia es un lugar de culto vivo y no un museo.

El iconostasio

El iconostasio es la mampara de madera tallada con iconos que cierra el santuario. Este fue realizado en Damasco por el ebanista Girgi Bitar e inaugurado en 1891. En la década de 1950, el rector mandó recortar su nivel superior para despejar la vista del ábside, lo que eliminó una fila de iconos. Una restauración finalizada en 2012 reconstruyó la mampara en su forma original. Junto con las columnas medievales que lo rodean, el iconostasio es la imagen que más recuerdan los visitantes. Una guía aparte en este sitio explica cómo interpretarlo.

Dada en la nave, 1921

El 14 de abril de 1921, los artistas del movimiento Dadá eligieron esta iglesia para una excursión. El grupo incluía a Tristan Tzara, André Breton, Philippe Soupault y Francis Picabia, y aquel día se recuerda como la excursión Dadá. Es un episodio breve, pero demuestra cuánto tiempo lleva la iglesia siendo conocida en París como un rincón singular y con carácter de la Rive Gauche, un lugar al que la gente iba a propósito.

Visitar y escuchar un concierto

La página de la ciudad dedicada a la iglesia indica la dirección y señala que la iglesia es accesible, con una rampa desmontable disponible para los dos escalones de la entrada; aconseja contactar con la iglesia de antemano. No indica un horario habitual de apertura y advierte de que los horarios pueden cambiar, así que conviene comprobarlo el mismo día. La forma fiable de entrar es reservar una localidad para el concierto, que dura unos 65 minutos; llega con tiempo y echa un vistazo antes de que empiece la música. La Square René-Viviani, el pequeño parque junto a la iglesia, es un lugar natural para esperar. La guía de conciertos de este sitio cubre fechas y entradas, y la estación de metro y RER Saint-Michel es el gran intercambiador más cercano.

Leer a continuación: Concierto en Saint-Julien-le-Pauvre

Para quién no es

Esta iglesia no es para ti si buscas un interior de gran catedral, una larga lista de obras de arte o acceso garantizado a la hora que elijas. Es pequeña, es ante todo una iglesia parroquial y sus puertas siguen el horario de la parroquia. Las visitas pueden verse limitadas durante los oficios. Tampoco sustituye a la gran catedral gótica al otro lado del río, que pertenece a otra escala de visita por completo. Si lo que quieres es una hora tranquila en una antigua sala parisina con música dentro, encaja a la perfección.